15 August, 2022
無線感測器技術（wireless sensors）目前多用於測量與監控農場、森林等大片土地，並蒐集溫度、濕度等環境變因，無論是在數位化農業、氣候變遷風險控管等領域，都擁有出色的應用潛力。不過迄今為止，大多數感測器都由電池供電，且必須由專業人員親自到現場一一擺放感測器裝置，對於大面積監控範圍而言，安裝過程顯得耗時耗力，金錢成本也高昂。
如果現在有項新發明，能讓這過程變得像蒲公英散播種子一樣，輕盈又快速，那無線感測器是否能更快達成普及應用呢？
蒲公英通過風力傳播種子，蒲公英花在成熟之後，模樣就像一把毛茸茸的降落傘，帶著冠毛的種子會迎風而起、隨著風飄蕩，將種子帶到遠方。
受到蒲公英的啟發，來自華盛頓大學的研發團隊，開發出一種新型感測器攜帶設備，它們可以像蒲公英種子一樣，一邊降落、一邊被風吹著前進，輕鬆抵達遠方。
雖然比起重量僅僅一毫克的蒲公英種子，該系統「重達」 30 毫克，不過當這些微型設備被無人機釋放時，還是有辦法在微風推動下，飛行約 100 公尺，並於著陸後持續發送距離 60 公尺以上的傳感器數據。
專案負責人表示：「我們的研究成果顯示，未來部署感測器只需要一台無人機，一次撒落上千台微型裝置，再任由風將它們帶往隨機位置，每一台的降落處都會有些許不同。基本上，你就能毫不費力地布置好由 1000 具感測器組成的監測網絡。」
這項蒲公英發明原型，在今年 3 月 16 號被刊登於《自然》（Nature）這本科學期刊上。每年許多最重要、最前端的科學研究結果，都會在《自然》中以短文章形式發表。這項發明不僅為小規模、專用化運算（purpose-built computing）作出貢獻，也不失為嵌入式電子設備（embedded electronics）下一個發展新方向。
為了確定裝置在空氣中下落時的最大速度，藉以評估這些設備在風中能行進多遠，還要確保整套系統能像真正的蒲公英種子那樣，輕輕巧巧地降落地面，研究團隊連番測試了 75 種設計，才發現蒲公英種子的結構圍繞一個中心點，周圍延伸出來的絨毛，則能減緩降落速度，形成隨風漂浮前進的效果。
